Du 18 septembre au 3 octobre 2021, l’Arc de Triomphe (Paris) est empaqueté en hommage à l’artiste Christo.

« C’est immonde ! », s’exclamait une femme. « Quelle merveille ! », s’écriait une autre. Les avis semblaient partagés. Dimanche 26 septembre, vers 14h30, sous la grisaille automnale, un édifice couvert par un tissu bleuté, tenant grâce à des ficelles rouges, se présentait à nous : c’était l’Arc de Triomphe. Au centre, un drapeau français s’agitait au gré du vent.

Ici-et-là se trouvaient des personnes chargées de la médiation culturelle, reconnaissables grâce à leurs débardeurs bleus. « Do you speak English ? », la question qui ressortait lorsqu’on essayait d’en interroger certains. Une médiatrice francophone avait alors expliqué qu’ils venaient « des quatre coins du monde. ». « Certains sont architectes, d’autres ont collaboré avec les artistes. », avait-elle continué. Ils offraient à chaque visiteur un fragment du tissu ayant servi à la création de l’œuvre.

15h00, un déluge accompagné d’orages s’abattait sur la place de l’Étoile. En une minute, le lieu était vidé de ses touristes, partis s’abriter sous les arbres et les arrêts de bus. Des torrents de pluie tombaient sur le monument, protégé par sa bâche.

15h10, le retour des éclaircies. Les visiteurs sortaient de leurs cachettes. Les photographes réinstallaient leurs appareils, d’autres s’amusaient simplement. « Il y a un côté festif. », confiait Marie.

15h30, le soleil revenait. Les touristes étaient captivés. Malgré quelques mégots jonchant le sol, les services de nettoyage se relayaient pour que la place garde sa propreté. « La place de l’Étoile sans voiture, c’est rare. », constatait Ludovic, en référence à la piétonisation du quartier pour l’événement.

16h00, un stand animait l’Avenue Marceau, issue de sortie. Deux hommes y vendaient des posters et des livres de souvenir. « Il aime le travail bien fait, donc là il est tout chafouin. », disait l’un pour charrier l’autre. Cette exposition apportait sa dose de convivialité aux parisiens. De quoi se détendre avant la reprise du lundi…